忽”下逃出曹营。他一路向南，沿途不断收拢董承的残部，半月后抵达许都城外。城楼上的守军看到“刘”字大旗，纷纷放下吊桥——他们以为是曹操派来平叛的援军。刘备策马进城的刹那，忽然看到城头升起的“曹”字大旗，心中猛地一沉。

“玄德公别来无恙？”曹操的声音从城门内侧传来，他斜倚在一辆战车上，手中把玩着那封血书。董承、种辑等人被绑在战车后面，衣衫上的血迹早已干涸。刘备勒住马缰，身后传来弓弦响动，他带来的残部已被团团围住。

“你早就知道了？”刘备的声音有些沙哑，看着曹操手中的血书，忽然想起帐前那株重新抽出新芽的菊花。曹操将血书扔在地上，用脚碾过：“从你踏入曹营的那天起，就该知道我曹孟德的手段。”他挥了挥手，“带下去，好生‘照看’。”

刘备被押走时，忽然回头看向曹操：“你赢了官渡，赢了许都，可你赢不了天下人的心。”曹操望着他的背影，忽然想起多年前在洛阳的酒肆，那个卖草鞋的汉子曾说过同样的话。他转身登上城楼，望着初升的朝阳，腰间的佩剑在晨光中泛着冷冽的光。

苏羽走到他身后，递上一杯热茶：“主公，袁绍已退回邺城，河北指日可定。”曹操接过茶杯，看着热气在眼前氤氲：“河北定了，还有江南，还有巴蜀。”他的目光投向远方，仿佛已看到万里江山在马蹄下展开。

秋风再次掠过城楼，吹动曹操的衣袍。他忽然想起刘备酿的菊花酒，那清冽的酒香中，似乎藏着整个天下的味道。

邺城的护城河结了层薄冰。曹操站在袁府的铜雀台遗址前，手中把玩着一枚锈迹斑斑的虎符。苏羽捧着账册匆匆赶来，靴底踏碎了阶前的霜花：“主公，袁尚带着三万残部逃往幽州，袁谭在南皮自称车骑将军，兄弟二人已反目成仇。”

曹操将虎符抛给亲兵，喉间发出低沉的笑：“袁绍一世枭雄，竟养出两只争食的犬。”他踩着满地枯黄的梧桐叶