县衙内堂，门窗紧闭，隔绝了外面初起的喧嚣。

空气中还残留着昨夜审讯王有德留下的淡淡血腥味和墨汁的涩气。

林臻换了一身素雅的月白常服，负手立于窗前，望着庭院中一株在破败中顽强抽出新芽的老槐树。

晨光透过窗棂，在他挺拔的身影上镀上一层淡金。

萧寒舟垂手侍立在不远处，一身崭新的靛青儒衫衬得他身姿如松。

他眉头微蹙，似乎在消化着刚刚的惊涛骇浪，眼神中带着初涉权谋的凝重与思索。

这位新科状元，在经历了王府拜师的激动后，第一次直面如此赤裸而冷酷的政治操作，内心受到的冲击可想而知。

“寒舟。”林臻的声音打破了沉寂，他并未回头，目光依旧落在窗外。

“弟子在。”萧寒舟连忙躬身应道。

“你觉得，眼下这盘棋如何才能盘活？”

萧寒舟深吸一口气，努力平复心绪，将这几日所见所闻、所学所思在脑中飞快梳理，谨慎答道：“回师父，弟子以为当务之急乃是活民。百姓面黄肌瘦，衣不蔽体，行走皆无力气，谈何建设？故弟子以为，应先开仓放粮，广设粥棚，让饥民得以果腹。待民力稍复，再行修路之策。师父早年有言要致富，先修路，弟子认为此乃至理名言。然无饱腹之力，何来修路之工？”

他顿了顿，补充道：“且弟子观沪县百姓，神情麻木，眼中无光，似对官府已彻底绝望。若贸然征发劳役，恐激起民变，适得其反。故施粥赈济，亦是收拢人心之举。”

林臻静静地听着，脸上并无波澜。

待萧寒舟说完，他嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑意，那笑容中带着洞悉世事的了然和一丝对弟子尚显稚嫩的宽容。

“寒舟，你看到了活民之要，看到了修路之利，也看到了民心之危。很好。”

他踱步走近，声音低沉而清晰，“但你忘了一点，或者说，你尚未真正理解一