喊来两个挎着弯刀的青年，“给林大人瞧瞧咱们的营生。”

青年们应声钻进崖壁下的洞窟，片刻后抬着一个麻布袋子出来。

解开系得紧实的麻绳，露出里面泛着青白色的晶体。

“这是盐硝。”巴罕拿起一块掂了掂，“这里的盐碱地就产这个，汉人商队瞧不上，说苦得咽不下，可西域来的回纥人认这个，一块能换十斤青稞。每年天暖了，我们都要派汉子往盐泽跑，在盐滩上刮盐土，用羊皮袋背回来，搁陶锅里煮上一整天，才能熬出这些块子。”

“盐硝？”林川眼前一亮，伸手接过盐块。

表面结着层霜似的细粉，摸起来又涩又硬。

他凑到鼻尖闻了闻。

没有硝石的刺鼻味，而是带着股土腥气。

他用力刮下一点粉末捻了捻，颗粒粗粝，混着细碎的沙粒。

这哪里是盐硝，分明是裹了太多杂质的粗盐。

不过是结晶体里掺了太多杂质，尝起来又苦又涩罢了。

他抬眼看向巴罕：“你们是怎么熬出这些的？”

巴罕指了指帐外的陶灶。

那灶台上还架着口黢黑的粗陶罐，边缘结着圈黄白色的硬壳。

“就用那个熬。”他解释道，“把盐土倒在陶罐里加水泡着，搁在火上煮。煮到水冒泡，底下会沉一层黑泥，就把上面的水舀到另一个罐里，再接着煮。煮到水快干了，罐底就结出这硬疙瘩，敲下来就是盐硝。”

说到这儿，他抓了抓头，“就是苦得很，煮肉时放一点，涩味能盖过肉香，可……有总比没有强。”

林川听完，心里已算出了七八分。

刮来的盐土里混着泥沙，煮的时候杂质沉底。

可那些让盐发苦的成分没滤掉，自然结不出好盐。

“这种盐硝的产量高吗？”林川问道。

“高，高得很。”巴罕点点头，“盐泽那片白花花的滩涂，漫开好几里地。带着木铲去刮