着传令兵洪亮的声音，人群如潮水般分开。

大汉皇帝刘掣身着明黄色龙纹常服，在禁卫军的簇拥下大步走来。

九月的阳光为他镀上一层金边，腰间玉佩随着步伐叮咚作响。

水军主将周宇疾步上前，抱拳行礼时铠甲发出清脆的碰撞声：

“禀陛下，工匠们日夜赶工，终不负所托。”

刘掣抚须而笑，眼角的皱纹舒展开来：“善！有此利器，何愁楚军不破？”

他说话时目光始终锁定江面，倒映在瞳孔中的福船仿佛已撞碎敌舰。

此时旗舰正好靠岸，船身与码头碰撞激起浪花，打湿了岸边将士的衣甲，却无人躲避——所有人都仰望着这庞然大物。

“砰”的一声闷响，三丈余长的榆木板重重搭上码头。

从“镇江号”走下的将领蒋冒单膝跪地，铁甲上的水珠簌簌滚落：

“福船已备妥，恭请陛下检阅！”

他声音洪亮，但细看便能发现其太阳穴正渗出细密汗珠。

刘掣踏上跳板时，木板发出不堪重负的呻吟。

周宇急忙上前搀扶，却被皇帝摆手拒绝。

当龙纹靴踏上甲板的刹那，整艘船似乎都微微下沉——这并非真实发生的景象，而是围观将士们共同的错觉。

甲板上的水手们齐刷刷跪倒，海风裹挟着桐油与铁锈的味道扑面而来。

“这是船上的投石机。”

蒋冒引着众人走向甲板中央的投石机，他手指关节因过度用力而发白：

“射程达二百步，可投掷火油石。”

说着掀开旁边木箱，里面装满陶罐，隐约能闻到猛火松油刺鼻的气味。

刘掣满意地点头，却没注意到固定投石机的绳索是崭新的——这分明是昨夜才紧急安装的装置。

当众人转入船舱时，差异愈发明显。

前两艘福船的底舱分隔严密，每个水密隔舱都钉着“永昌木行”的铜牌。