一阵压抑的抽气声在殿内回荡。

虽然众人早已听闻风声，但亲耳听到女帝宣布，仍感到一阵寒意从脚底直窜上来。

尤其是看到站在女帝身旁的楚国皇帝嘴角那抹若有若无的笑意，更让人不寒而栗。

武曌不给群臣思考的时间，紧接着道：“第二件事，原本定于昨晚宣布的大周并入楚国一事，因刺杀事件推迟。”

她停顿片刻，声音陡然提高：“今日，朕宣布大周正式并入楚国！”

“轰——”

仿佛一道惊雷劈在金銮殿上。

尽管早有预感，但当合并的消息真正宣布时，仍有几位年迈的大臣踉跄了一下，险些晕厥。

然而环顾四周，竟无一人敢站出来反对——那些曾经反对合并的大臣，不是莫名其妙暴毙，就是昨夜“恰好”在八大世家府上做客，如今已成了乱葬岗上的一具尸体。

武曌满意地看着群臣的反应，转身看向楚宁，眼中闪过一丝复杂的情绪：

“接下来，大周就交给你了。”

一旁的女官手捧鎏金托盘缓步上前，盘中放着大周传国玉玺——一块通体莹白的和田玉，上面盘踞着五条栩栩如生的金龙。

武曌亲手捧起玉玺，指尖在那条最大的金龙眼睛上轻轻摩挲了一下，这是她最后一次触摸这象征至高权力的宝物。

楚宁郑重地接过玉玺，双手感受到沉甸甸的分量：“放心，朕会善待这片土地和子民。”

他转身面对群臣，玄色龙袍无风自动，一股无形的威压瞬间笼罩整个金銮殿：

“即刻起，此地便是楚国疆土！”

他的声音不大，却如同闷雷在每个大臣耳边炸响：“武曌女帝将随朕返回楚国，册封为副后，位同皇后。”

“副后”二字一出，武曌的瞳孔微微收缩。

这与他们之前商议的“皇贵妃”之位有所出入，但她此刻不能表现出任何异样，只能维持着端庄的微笑。