表达他最热烈的祝贺，并再次含蓄地提醒陛下，关于“百济王”的承诺……

他完全沉浸在了对未来的无限憧憬之中，却不知道，在帝国的最高层，关于如何处置百济故地，关于他这个“怀化郡公”的真正用途，一场新的博弈和考量，才刚刚开始。

他脚下的路，是通往王座，还是悬崖，依旧充满变数。

但至少在此刻，扶余慈坚信，属于自己的时代，终于要来临了。

东疆的战火，即将铸就他的王冠。

……

凛冬的寒意虽已渐次消退，但辽东及朝鲜半岛北部山区的初春，依旧料峭袭人。

尤其是在那连绵起伏、人迹罕至的原始密林之中，夜晚的霜冻依旧能扼杀一切孱弱的生机。

薛仁贵和他的精锐骑兵，已经在这片仿佛没有尽头的林海雪原中搜寻了整整五天。

自鬼哭谷一役，渊盖苏文负伤遁走，如同水滴融入大海，踪迹难觅。

那日山涧边的血迹和拖痕，将他们引向了这片更加深邃、更加险峻的群山。

五天来，他们循着微乎其微的线索——一片被不经意挂下的染血布条、一处似乎被刻意掩盖的篝火余烬、几枚比寻常足迹更显凌乱沉重的脚印——艰难地追踪。

山林越来越密，道路越来越险，战马早已无法骑行，只能牵着步行。

不少士兵的靴子被磨破，脚上满是血泡，干粮也消耗大半，士气不可避免地有些低落。

“将军，再往前，就是老林子深处了，听说有瘴气，还有猛兽……弟兄们……”一名校尉面露难色，向薛仁贵低声禀报。

薛仁贵停下脚步，他白色的战袍早已被树枝刮破，沾满了泥泞和已经变得暗褐的血迹，俊朗的脸上带着难以掩饰的疲惫，但那双眼睛，却依然如同最锐利的鹰隼，燃烧着不屈的火焰。

他打断了校尉的话：“没有‘可是’！渊盖苏文身受重伤，他跑不远！他若活着回到高句丽残部