角处出现一个中年男子，肩上挑着沉重的担子，背上还背着个大包袱。他走得很吃力，身子不时晃动，像是随时会倒下。

“是铺兵。”微虚同情的说道。

男子听到车声，忙让出路来。与她们擦肩而过时，他抬头露出一个疲惫却温暖的笑容，眼角的皱纹里藏着岁月的沧桑。

就在这时，他一个踉跄摔倒在泥泞的路上。担子里的东西洒了一地，包袱也滚到一旁。

苏瑾和微虚立即跳下车去帮忙。当她们要去拿他背上的包袱时，男子却突然慌张起来，死死按住包袱：“这包袱万万碰不得。”

“您是急递铺的？”苏瑾一边扶他起来一边问道。她注意到男子的鞋子已经破烂不堪，露出的脚趾被冻得通红。

“是劳役铺兵，”男子擦了擦脸上的雨水，声音哽咽，“本该这月结束的，可又要被罚了……”

“上车吧，”苏瑾看着男子疲惫的面容，柔声说道，“我们送您一程。”

男子连连摆手：“使不得，使不得。我这身上都是泥，会弄脏您的车。”

“没关系，”苏瑾示意微虚帮忙收拾散落的物品，“这天气走山路太危险。”

微宁已经从车上取了件披风，给男子披上。男子眼圈一红，一时说不出话来，只能连声道谢然后上了车。

自洪武年间起，驿站和急递铺便以传递朝廷公文为主。那时候的铺兵们个个精神抖擞，为朝廷效力是莫大的荣耀。直到永乐年间，才逐渐开放民间信件和包裹的递送服务。可如今的铺兵，却成了最底层的苦役。

铺兵一路上都在打瞌睡，苏瑾几次想要搭话都作罢。这位自称二十六岁的大哥，眼角布满皱纹，两鬓已经斑白，看上去竟比年过半百的赵无尘还要苍老几分。

“大哥，喝口水吧。”苏瑾递过一壶温水，“这一路辛苦了。”

铺兵猛地惊醒，连连摆手：“不敢当，不敢当。”他接过水壶时，手都在微微发抖。