涂炭。

朱灿的军队所过之处，村庄被洗劫一空，百姓们哭声震天。他不仅抢夺财物，还常常以人肉为食，手段之残忍，令人发指。有一次，他率领军队攻破了一座小城，城中百姓本以为迎来了救星，却没想到迎来了一场噩梦。朱灿下令将城中的老弱妇孺全部集中起来，然后让士兵们将他们屠杀殆尽，将尸体堆积如山，当作军粮。

“哼，这些人留着也是浪费粮食，不如给我军当口粮，还能增强士气！”朱灿在城墙上看着这血腥的一幕，脸上露出狰狞的笑容。他的士兵们在他的影响下，也变得麻木不仁，对生命毫无敬畏之心。

各地的反隋势力虽然都打着推翻隋朝的旗号，但彼此之间的心思却各不相同。杜伏威想要建立一个以江淮为根基的强大政权，让百姓安居乐业；萧岘则一心想要恢复西凉的旧土，重振家族的荣耀；伏公佑是为了正义，想要终结隋朝的暴政；而朱灿，纯粹是为了满足自己的私欲和杀戮的快感。

随着这些势力的崛起，隋朝的统治摇摇欲坠。隋炀帝杨广在江都宫中，每日饮酒作乐，试图逃避这残酷的现实。但他心中也清楚，自己的江山已经岌岌可危。

“这些反贼，竟敢如此大胆！”杨广愤怒地将手中的酒杯摔在地上，“朕一定要派大军将他们全部剿灭！”然而，他的命令却难以传达下去，各地的隋军将领有的已经拥兵自重，有的则被反隋势力打得节节败退，根本无暇顾及杨广的旨意。

在这乱世之中，百姓们的生活苦不堪言。他们既要躲避隋军的横征暴敛，又要提防反隋势力的烧杀抢掠。农田荒芜，饿殍遍野，曾经繁华的大地如今一片萧瑟。

杜伏威虽然自称江淮王，但他深知自己的责任重大。他开始整顿军队，制定严明的纪律，严禁士兵骚扰百姓。他还派人开仓放粮，救济那些流离失所的难民。“我们起兵，是为了拯救天下苍生，不是为了制造更多的苦难。”杜伏威常常对部下这样说。