辽东战事进展得很快。

吃过一次亏的黄台吉，没有坐视大明军队筑堡。

他不顾内部动荡，率领两黄旗、两白旗、两红旗倾巢而出。只以两蓝旗留守，防备其他方向的明军。

就连科尔沁的求援，他也顾不上了。打算打败一个方向明军后，再去救援科尔沁——

这是努尔哈赤的故智：“凭尔几路来，我只一路去”，依靠对辽东的熟悉，发挥地利之便。

不出三日，作为先锋的两白旗，便抵达牛庄一带。

牛庄在海州城西面，背靠太子河、东临海城河。

太子河是浑河的支流，传言燕太子丹逃亡于此，故名太子河。

从牛庄出发，可以从太子河、浑河出海，航运非常便利。大明曾在这里设立牛庄驿。

孙承宗、孙国祯等人献上的恢复之策，都提到收复海州、牛庄，在这里重新设卫。

关宁军前锋出战，任务就是建立牛庄堡。如同建立大凌河防线一般，组建海城防线。

海城防线建立后，明军会沿浑河、太子河北上，恢复辽阳一带。

进而攻占沈阳，把建虏完全消灭。

这是一个以守为攻的策略，也是孙承宗的筑堡推进。

在大凌河堡、盖州城都已筑成的情况下，海州和牛庄就是下一步的重点。

赵率教的任务就是修筑牛庄堡，建立海城防线。

建虏如果不出兵，那就在修成防线后继续向北。

建虏出兵的话，关宁军就寻求和建虏决战。

在满桂率东平军大败建虏、被朝廷进封东平侯后，辽东诸将都是情绪高昂，想要立下这样的功绩。

和满桂打过交道的他们，自忖麾下的家丁就算稍差点，也弱不了多少。

满桂能凭借家丁完胜建虏，他们自然也可以。

——

尤其是赵率教，和满桂素有不睦，对满桂最不服气。

在经过多次演习、