定要开战，但大周却不能丢了气度和格局，决定将其一行送回东疆。

朱雀大街两旁早已聚满了百姓，纷纷为大军送行。

宣武门上，皇帝亲率文武百官为大军送行，凌川亦在队列之中，目光灼灼地注视着这支威武雄壮的队伍。

大军甲胄鲜明，军容整肃，皇帝脸上露出欣慰的笑容，仿佛已见到凯旋的景象。

然而凌川的目光却格外沉重，他深知，此战无论胜败，注定有许多将士无法生还，这便是战争的残酷。

或许对朝堂上许多官员而言，他们只关心胜负，即便得知伤亡，也不过视作冰冷数字。

唯有那些在战场上历经生死、亲眼目睹同袍倒下的幸存者，才真正明白每一个数字背后，都是一条鲜活的生命。

当晚，凌川在王府设宴，邀请宋家嫡系、安国公祖孙、兵部尚书耿云旌、左侍郎崔鉴、工部侍郎娄桓等二十余位官员。

宴席菜肴多由刘恩赐张罗，凌川亦亲自下厨烹制了几道拿手菜招待宾客。

正当凌川欲招呼众人入席时，门外忽然传来一道故作不悦的声音：“好你个凌川！朕待你不薄，你设宴竟不请朕？”

众官员闻声色变，慌忙起身欲跪拜行礼。

只见皇帝身着华贵常服，在阎鹤诏与南宫昰的随侍下信步而入。

“这里不是宫中，大家不必多礼！”皇帝随意摆手，转而笑问凌川，“朕今日厚颜前来蹭饭，你不会将朕赶出去吧？”

虽知皇帝在说笑，凌川仍不敢怠慢，连忙躬身告罪：“陛下恕罪，是臣考虑不周！”

“哈哈，朕也未备贺礼，便算扯平了！”皇帝爽朗大笑，对众人挥手道，“都别站着了，开席吧！”

众人依序入座，皇帝自然居主位，左右分别坐着宋鹤年与安国公张泊远。

“嗯！这道菜滋味甚妙！”皇帝对眼前的红烧肉赞不绝口，“是何人所烹？朕要召他入宫当御厨！”

宋鹤年