鹤如今根本不与他说话，不和府中任何一人说话。元行迟捅了篓子，没有办法，才来向仙人求助。

仙人的脸色，在摇曳的烛火间忽明忽暗。自从进屋后，他始终一言不发，哪怕元行迟开口求他。

等元行迟没有可说的，气氛静默许久，压得他要喘不过气时，陶眠才开口。

“行迟，”仙人的声音如同珠玉碎地，“我应允过你了，你早可以把元鹤送到桃花山。”

元行迟也是懊悔不迭，他这一生总是在悔恨，恨自己不能早一步。

“陶眠师父，我真的穷尽了办法。”

他痛苦地用手掩面。

因为操劳过度，他的鬓角已经有数根霜白色的头发，在烛火的映照下如此刺目。

“我已经失去了元鹿，我不能……再失去元鹤。”

陶眠露出悲哀的神色。元家兄妹两个诞生之时，鹤飞鹿鸣，天降祥瑞。

到如今，雌鹿归梦，白鹤折翅，竟落得如此哀凄的下场。

“我答应你，元鹤可以留在山中。”

“陶眠师父……”

元行迟又感激又愧疚，脸色来回变化几次。

陶眠摆摆手。

“我只帮你这最后一次，以后也别叫我师父了。待元鹤出山，你和桃花山的缘分就尽了。”

“陶……”

陶眠没有再听他挽留解释，径自出了书房的门，身影消失在夜色之中。

元行迟站在原地，有些无措。

一条黑色的缎带从门外游进来，元行迟先是一怔，看清楚那是一条蛇后，他大吃一惊。

蛇看起来冷冰冰的，蛇身比碗口要粗，长不知多少。等它的脑袋都进来屋子中间了，尾巴还挂在门槛外。

它的脖子上挂着一个包袱，是元行迟拿来山中的礼物。

大蛇脑袋一甩，把它丢在元行迟的面前。尾巴拍拍地面，响亮且急躁。

它在赶元行迟离开。

元行迟悻悻然