些姑娘大多只有十五、六岁的样子，身姿纤细窈窕，肤若凝脂，体态风流。

她们就是扬州瘦马。

所谓瘦马，是指那些被培养成供富人纳妾或作为艺妓的女子，她们从小就被买来，接受各种训练，如琴棋书画、礼仪等，以便长大后高价卖出。

看着这些女孩子，脂婉心里突然很不是滋味。

她们也曾是好人家的姑娘，却迫于生计，被卖掉，长大后，又要像货物一样，被待价而沽，无法掌控自己的命运。

院子里，梁启贤一脸谦卑地在同陆湛说话。

“陆大人，上回下官不知您的喜好，唐突了，这回您放心，这些个瘦马，是下官精心挑选的，而且她们……”他停顿了下，压低声音道，“都还是清白之身，很干净，绝对不会让陆大人失望。”

陆湛负手站着，没有说话，脸上看不出喜怒，只是下压的眉眼，却显得深沉威严。

梁启贤见状，有些摸不准他的想法，只能闭上嘴巴，不敢再多言。

就在他以为，他这次又将白费力气时，却听到陆湛淡声道：“如此厚礼，梁大人有心了。”

梁启贤闻言，心下一松，忙道：“能为陆大人效劳，乃是下官的荣幸，只要陆大人不嫌弃，下官定当竭力为您效劳。”

陆湛面色缓和了几分，“本官初来乍到，对这里的风土人情，不甚熟悉，接下来，怕是还要多劳烦梁大人。”

“陆大人有用得着下官的地方，尽管吩咐。”梁启贤立即表态。

陆湛点点头道：“梁大人可知道，本官此次奉命巡查江南一事？”

“下官略有耳闻。”梁启贤正色道。

“那梁大人一定不知，本官巡查江南只是其一，另外，上个月，大理寺接到密报，说当年句容县令的死，牵扯了一起贪墨大案，皇上知道后，格外震怒，命本官务必严查此事。”陆湛不疾不徐道。

听得此言，梁启贤心头大骇，强自镇定道：“还