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发动机技术是“夏国后羿号火星探测器研究项目”的关键,但绝不是最终目的,夏国的目标是实现载人宇宙飞船发动机技术的突破。
探测器与载人宇宙飞船,无论从体积还是载重量来说都不可同日而语,探测器一般也就在400吨至600吨之间,而载人宇宙飞船,尤其是能运载一万名乘客及大量生存、建设物资的大型宇宙飞船,重量超过1800万吨,两者根本不是同一个数量级的。
而发动机提供的动力更是航天器突破大气层、进入太空的重中之重。
目前主流的技术,主要是发动机控制燃料和氧化剂混合燃烧后,向外急速喷出高温高速的气体,以此为反作用力,推动航天器加速进入太空。
但夏国不一样,控制了小型聚核变的应用技术后,夏国就相当于拥有了可以媲美太阳的能源。无论是产生的能量还是成本,都远远超过了主流的以液氧煤油、液氧液氢、液氧甲烷等氧化剂和燃料为核心的化学燃料组合。
后羿号火星探测器能实现超越当今时代的超高航速,关键就在于小型聚变技术在发动机上的应用。
为了给庞大的宇宙飞船提供更充沛的动力,聚变反应堆就要从“小型化”转化为“中型化集群”,并要尽可能地将能源转换功率提升至85%以上。
以此为动力的发动机更是面对重重困难,攻克高效、稳定、长寿命推力室技术,大功率、高效涡轮泵技术,以及发动力的集群技术,这些技术又涉及到材料学、动力学、热能学、电力学等诸多学科,目标是使发动机在长时间的高功率运作下,依然有较高的寿命裕度。
按正常的科技速度,想达到上述目标,起码要三五十年的研究时间。
不过夏国有两大优势,足以将这个时间缩短到五年内——这也是“向火星进发五年计划”中“五年”时间的由来。
第一个优势是由宁宗训和纪秀玉担任副总工程师,这对院士夫妻