见大家茫然无措、畏首畏尾的样子，他又接着声明道：“放心，不论你们说什么，最后拍板的人还是我，往后就算走错了路，一头扎进沟里，那也是我的决定，横竖怪不到你们头上。别有什么顾虑，该说就说。”

众人面面相觑，似乎欲言又止。

渐渐地，便纷纷将目光望向了薛应清。

薛掌柜的辈分最高，堂口的财力最雄厚，按理也的确应该由她最先发言。

“行了行了，都别在那装哑巴了，那就我先说！”她侧身望向江连横，“你要让我表态，我说话可就直了。”

“那样最好！”江连横点了点头，忙抬手示意道，“要说就直说，遮遮掩掩的话，那还不如不说了，听起来也不痛快！”

薛应清理顺旗袍，酝酿片刻，好像真有什么高论要说，而且似乎已经憋了很久，终于得到机会，方才不吐不快。

“要我说，这世上只有两种人：合字和空子；也只有两种去处：江湖和庙堂。”

这是典型的老派论调。

江连横并不意外，薛应清虽然只比他年长一两岁，但却是颇有些阅历的江湖前辈。

在老合眼中，江湖和庙堂本就不大对付，尽管谈不上势同水火，彼此间却也总是心怀芥蒂，互相看不上眼。

老柴能够例外，并被纳入江湖之中，那是因为老柴是吏，而不是官。

历朝历代，官府始终都在打压江湖。

眼下无非是恰逢乱世，清廷倒台，军阀混战，政令不通，租界泛滥，青红哥佬沾了倒清之功，关外胡匪摇身一变，当上了“东北王”，江湖势力才得以登堂入室，从地痞流氓变成了权贵名流。

这本就不是常态。

真实的情况是，老江湖对官府的敌意未消，官府对老江湖的嫌恶永存。

薛应清显然倾向于老派的看法，接着说：“当然，我也没那么死板，江家能有今天，少不了官府的默许，但凡事也得讲究个适可而止