十月胎恩重，三年报答轻，人生下来一般要由父母怀抱两年才能生活自理，加上在娘胎中的一年，以及坐月子的一个月，前后三年都是在父母的怀抱中长大。

这三年也是父母最辛苦最劳累的三年，因此父母亡故之后，儿女也要守孝三年以报答父母这三年的怀抱之恩。

服丧守孝起源于周礼，根据血缘亲疏不同，服丧的礼仪也不同，本朝律法将此定为五个等级，并且规定守丧要遵礼成服。

第一等叫斩衰，儿子和未出嫁的女儿需要穿最粗的生麻布制成的衣裳，为父母服丧三年，而且媳妇为公婆，承孙为祖父母，妻子为丈夫都需要遵此礼制。

第二等叫齐衰，孙子和未出嫁的孙女需要穿生麻布孝衣，为祖父母服丧一年。

第三等叫大功，需要穿熟麻布衣九个月，死者已出嫁的女儿、直系侄子、未嫁的侄女、兄弟姐妹、姑姑叔伯需要穿此丧服。

贾敏去世后，依礼贾宝玉、探春、迎春等人都需要为贾敏服丧九个月。

第四等叫小功，旁系亲属的晚辈除了已经出嫁的女子外，需要熟麻布衣为外祖父母、母舅、母姨穿孝五个月。

第五等叫缌麻，后辈为曾祖父母、族伯父母、族兄弟姐妹、岳父母穿孝三个月。

这五个等级亦称为五服，出了五服的亲戚只需在拜祭时穿麻衣即可。

斩衰和齐衰的服丧期间，子女需要居住在家中，断绝娱乐和交际，以示哀思。

当然守孝三年并非常规意义上的三十六个月，而是首尾三年。

最初守孝只是从第一年开始守到第三年首月便可，例如从本年的五月份开始守丧，然后经过第二年的十二个月，到了第三年的一月份的时候就可以脱去丧服。

但这种守孝时间和所谓的三十六个月差得太远，可能才十几个月守丧就结束了。

于是儒家就提出了规范守丧的时间，最初提出二十五个月来守丧的规定，也就是说，一年十二