永州护住湘江门户，宝庆府护住皇帝行在武冈州。

危机时刻，何腾蛟出动总兵杨国栋从湘潭出击长衡路。

面对这种局面，孔有德在衡阳分兵。

耿仲明回师增援长沙，尚可喜进攻桂阳，孔有德本部继续向永州追击。八旗兵分别配属三路兵。

耿仲明在长沙大破杨国栋，生擒明军七名副总兵。

桂阳百姓生怕郝摇旗的溃军劫掠，武装抵抗郝摇旗入城，郝摇旗大怒攻城。尚可喜赶到，立即对郝部冲击，将明军打得大败，生擒总兵张学礼。郝摇旗战败后，溃军走山路退到广西全州。

孔有德则在永州彻底粉碎何腾蛟的主力，经两次会战，鞑靼人共阵斩明军50多名将军，士兵并家属近4万人。何腾蛟也退向广西全州。

……

到永历元年四月底（1647年6月初），湖广战场形势一片绝望，到处都是蓝旗和蓝色箭头。会议室的气氛很压抑，烟雾弥漫。

守序看了一眼官员们，笑了笑，“关键时候，又是天气救了明军。梅雨季节来了，地面一片泥泞，弓弦受潮脱胶，孔有德和八旗兵打不动了。”

何腾蛟的残余部队都缩进广西全州，在全州背后尚有严关、桂林等要隘险城。桂林留守瞿式耜将桂北经营的比较完善，兵虽不多却比较精锐。何腾蛟现在需要防御的战线极短，他背靠灵渠，得到来自广西的增援，暂时停下逃跑的步伐。

……

一片溃败中，出现了一股难得的清流。永州都司，福建人周金汤率200人趁夜摸城，在一片混乱中收复永州。

守序在永州重新插上红旗，一丝清爽的感觉渗入周围的环境中，略微冲淡了弥漫的烟雾。

“就凭这份主动出击的勇敢，这位周金汤将军就值得称赞。如果我没记错，周金汤把妻妾家人安置在阳江海陵岛，临走前说‘国家多难，吾当马革裹尸，冀图万一，汝辈勿以我为念。’“，守序转头对周