赠送强弩三百张。

韩遂正专心攻略汉中，无意与刘备起摩擦，也回赠骏马一百匹。

刘备又派孙乾去见刘表，告之：“马超弑帝，刘公乃杀之。

袁术造逆，刘公方擒之。

孙策凶顽，刘公必诛之。

楚王，宗室长者，汉家忠臣。

若能心向朝廷，必能长保富贵。

王号，亦可留也。”

刘表感动道：“大司马果然仁厚。若有顺天应民之事，孤不敢违。”

刘表暗示刘备称帝后，自己可以尊刘备为正朔。

这个支持对刘备很有力。

对刘表而言，则是惠而不费。

谁是正朔不要紧，只要不来干涉自己的独立王国即可。

刘表这也是不得已。刘备若称帝，必要立威。立威最好挑一个软柿子捏。怎么看刘表都是那个软柿子。

刘表认为自己潜力极大，若能给予自己时间，将荆州八郡潜力全部挖掘出来，刘备也奈何自己不得。但现在自己刚刚走上发展的快车道，最好不要发生大战。等埋头发展个三五年，带甲廿万，战船千艘，就可以尽有大江上下，陈兵待北了。

对实力不如自己的刘表、韩遂，刘备伏低身子，和颜悦色。

对实力与自己相当的袁绍，刘备却必须强硬。他斥责袁绍：

“僭立天子，实为傀儡。窃国害民，奢淫无度。

倒行逆施，无君无父。志欲无厌，终必覆败！”

袁绍亦攻击刘备：“名为宗室，实为远支。无光武之血脉，实前汉之旁属。出身微薄，面乏贵相。

窃据社稷，欺天诓民。横征暴敛，严刑峻法。

穷兵黩武，好大喜功。名为兴汉，实为暴秦。”

两方使者往来，互相攻击。但都停留在嘴仗上。

边境线上的摩擦也都相当克制。

三月，刘备将袁术斩首，昭告天下“先杀马超，为先帝报仇；又诛袁术，固朝