城外饿殍遍地。区星因势生事，召集宁乡、浏阳、望城三县饥民起来哄抢闹事，等到局面失控又拉起反旗分成几路进攻长沙，声势倒是越来越大。

张机虽然医术了得，于人情政务上却不过是个中人之资，根本无从应付这样的乱局，若不是郡尉苏代、参军杨龄两人救护，几乎退不到城中。眼看区星把长沙城四面围住，张机急得团团乱转，连续派出几拨信使北上求救却只如石沉大海，于是只得令苏代出城搬取救兵。

苏代单枪匹马杀透重围，先是到襄阳求救，可是荆州刺史王睿却阴阳怪气冷嘲热讽就是不肯发兵，而且从他口中还探听到前面的几次求救文书都被十常侍藏匿不奏，朝中的救兵也是无望。苏代在襄阳府内叩头流血，却是无人理睬，只得又孤身往北而去。

一路来到邓州，苏代想起张机曾说过与县丞秋明交好，于是抱着试试看的心态进入邓州城，却不料秋明又已经领军外出了。苏代此时万念俱灰，只能遵照张机的吩咐去家中报信，顿时牵动满庄悲声。