只是低着头，耳观鼻，鼻观心，好像在潜心领会陛下的话。

……唉，这小伙子年轻，但不傻。几个老头子心里这样想着，目光相互碰了碰，均表示没辙。

……

“众卿可以退下了。”

朱佑榕心满意足地说。

一直没说话的沈荣轩这时开口说道：

“向大人可以留一下。”

朱佑榕略微差异，便笑道：

“既然沈阁老有话说，那向卿先留下来吧。”

几个大臣都很诧异地看着向小强，又看看沈荣轩，搞不清楚他们在搞什么鬼，都还是退出去了。

向小强自己就很诧异，心里七上八下，忐忑不安，不知道辅大臣把自己留下来干什么。

自己一直以为自己是人民卫队司令，现在又给陛下上课，可以凭着陛下的信任做后盾，小小挑战一下沈荣轩的。但现在看来，沈荣轩对女皇的影响力大大在自己之上。人家轻轻挥一下袖子，自己就像羽毛般地到一边去了。

……

向小强跟着沈荣轩走出乾清宫，来到宫殿前的石栏边。宫殿周围是几棵几百年的古树，每一棵都用铁链围起来，用小铜牌标着树的名称、年代。

沈荣轩双手扶在汉白玉栏杆上，居高临下望着这些古树。雾气很重，石栏上很潮湿，很凉，但他好像没觉一样，双臂毫不在乎地扶在上面。

远处是隆隆的炮声，向小强裹着军大衣，缩着脑袋，站在他身后，忐忑地等着他开口。

“小向啊。”

向小强听到沈荣轩又恢复了叫他“小向”，不知怎么的竟一下子轻松起来了。现在只有他们两个人，沈荣轩要还是笑呵呵地叫自己“向大人”，那才是不祥之兆。

沈荣轩问道：

“还记得你第一次见我时说的话么？”

向小强一怔，回想着自己刚来大明时，到东厂去参加会议，在开会前借着倒茶的机会，向沈荣轩表忠心的情形。