在总督府、布政使司和县衙中间，实在不好行事……”

人人都把沈溪当成瘟神，沈溪感觉自己在湖广几乎成了孤家寡人，不过对此他倒是能泰然处之。

毕竟在他的设想中，地方官府只要不跟他对着干，就可以念阿弥陀佛了。现在地方官府人人自危，他要做什么事，没什么人敢出来干涉，这对沈溪来说实属不易，他也懒得跟地方官府为难。

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随着砖瓦和木料到位，武昌城南一座座厂房拔地而起，到了五月下旬，钢铁厂第一座露天高炉竖立了起来。

这座高炉高十米，炉壁厚约半米，中间用耐火黏土烧制的耐火砖作为内衬，自上而下分为炉喉、炉身、炉腰、炉腹、炉缸五个部分。高炉旁专门修建有从顶部倾倒铁矿石原料的阶梯。

炼铁时，从炉顶倒入铁矿石、木炭、石灰石，然后从位于炉子下部沿炉周的风口吹入空气。高温下，木炭中的碳同鼓入空气中的氧燃烧生成一氧化碳，在炉内上升过程中除去铁矿石中的氧、硫、磷，还原得到铁。

炼出的铁水从铁口放出，而铁矿石中未还原的杂质和石灰石等熔剂结合生成炉渣，从渣口排出。

当第一锅铁水放出就得到三千斤生铁时，高炉炼铁的高效率震惊了所有人。

可惜的是，由于材质的延展性问题，这个时代钢铁并不能直接用于铸炮，而是需要用铜来铸造。

钢铁厂在连续生产十锅铁水后，第二个用于炼铜的高炉也竖立起来，但由于铜矿石有限，仅仅炼制了一锅铜水便暂时闲置。不过就是这一锅铜水，便足足铸出一百根铜炮管，然后沈溪从中择优选取十根用来铸炮。

到五月底，第一门经过改良的佛郎机炮问世。

武昌钢铁厂这边生产的佛郎机炮，比之前京城铸造的佛朗机炮性能更好，口径相当，但威力、杀伤力大了一倍有余。

沈溪亲自培养了几名炮手用来试验火炮，总的来说