女裣衽行礼道：“既如此，烦劳三位大爷稍等，奴家须得请示一番。”遂喊来两个粉头请他们到静室暂坐。

过了足有两柱香的功夫，老鸨子走了进来。她身后跟了个丫鬟打扮的姑娘，十五六岁，气度大方美貌夺目，半分不像下人。丫鬟上前行万福道：“请卫大爷跟奴家来，我们师父有请。”

卫若兰等人遂跟着丫鬟从天上人间的后门出去，眼前横着一条小巷，正对面乃一座宅子。几个人走了进去，穿过前院进了堂屋，迎面先看见一个乌木大匾，匾上镌着“色即是空”四个金漆大字。两旁悬着幅楹联，道是：曾因酒醉鞭名马，生怕情多累美人。落款也是不明和尚。卫若兰不禁抚掌称赞：“此联甚佳。”

略坐片刻，又一美貌丫鬟笑吟吟从后头进来，道：“我们家师父请卫大爷去书房相见。”

卫若兰忙站了起来，跟着她沿抄手游廊穿入一垂花门。里头是座小院，香气扑面袭来。原来院中半面墙壁爬满蔷薇花，粉莹如玉。正房门口也悬着一联：横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。此联还是不明所撰。卫若兰又赞。步入屋内，不见主人。领路丫鬟请他们少坐，喊小婢上茶。

三人不觉打量起了这屋子。屋子极大。当中设下一张紫檀木的大条案，案上书卷、纸张、笔筒、砚台、镇纸、围棋子、象棋子、小孩子玩的泥偶等，撂得满满当当。书架子贴壁而立，窗前的接桌上搁着两个盆景儿。客座旁有个海棠花式洋漆小几，上头置了一尊约莫有两个拳头大小、白玉雕的云纹十二生肖球摆件。一座半人高的绿檀木雕花屏风略隔开半间屋子。

屋内无联，只挂了一首诗。那诗云：春天不是读书天，夏日炎炎正好眠。秋有蚊虫冬又冷，收起行装好过年。落款亦为不明，字迹与前头几联一样。老儒怔了怔：“怎么书房里头写这么个打油诗。”卫若兰含笑吃了口茶，伸手指向隔壁那半间。

老儒张望过去，见那头设了许多几案交椅胡乱围成大