，可知你并不觉得自己才疏学浅。”赵文生默然。不明念了一声“阿弥陀佛”，“俗话说，事出反常必有妖。横竖当今官场贫僧信不过。”他转身接着画图，口里道，“趁着林大人还有几分权势，贫僧建议赵先生，设法弄来那几次乡试的中举卷子学习瞻仰一下。”

不明依着赵文生所作长卷绘制出了扬州知府衙门的简略平面示意图，对照检查了会子，回头正欲炫耀——便见赵文生如泥雕木塑般立着。不明乃拍了拍他的肩。赵文生回过神来，声音微颤：“不明师父，你可是知道什么？”

不明哂笑了一下道：“贫僧不知内情。然贫僧知道不少无法无天之事。倘若乡试里头有点子什么猫腻，既不难办也不奇怪——各处都不干净，凭什么江苏会干净？各处都不干净，凭什么科举会干净？贫僧不是说录用的举子无实才。江南多才俊。每科差不多有三四千生员考五六十个举人，却有二三百人文章皆好。两位主考官每人手里捏十几个名额，就去掉了二十多个。王爷公侯之流派小太监大管家来要走二十个，再择出十个才学极为显眼的来，任谁都难挑出错。或者说，有了那十个极为显眼的，便没人会起疑心。赵先生想来也看过每科前几位的卷子，只是未必看过全部举人的卷子。”

赵文生腿肚子发软，颠簸几步抢到椅子旁跌坐于上，头靠着椅背阖目不动。良久，他喃喃道：“三年前我考的那科……后来，全部举人的卷子皆装订成册售卖。”

“觉得如何？”

赵文生冷笑一声，半晌才说：“师父方才举例的人数，是随口而言？”

“嗯，纯属猜测。”

“唯有前三位才学过人。”

不明摸摸下巴：“这么黑，好大的胆子。如此说来江苏学政的后台少说是个王爷啊。”正说着，抬头一看，赵文生双颊早已滚下两行泪，吓了他一跳。

赵文生哭道：“老父操劳一世供我念书，巴望我光宗耀祖……”

不明张