不曾想孙二爷次日连招呼都没打自己就走了……只得骂几声“不知好歹的小孽障。”又觉得余知书跟了他可惜。

孙溧临走前特特来访薛蟠，薛蟠少不得灌了他两耳朵吉利话。孙溧乃问道：“贤弟原来学问不俗，为何不下场科考？”

薛蟠苦笑道：“小弟有时才思泉涌，有时对着题目数日不知如何下笔。漫说没有急才，连慢才都没有。科考时间太紧了，小弟撞大运也未必能撞上。”孙溧十分可惜。薛蟠有数门显贵亲戚。若他也在朝为官，于金陵同乡皆有益。

九月二十六乃良辰吉日，宜出行。新科举人孙溧登船离开金陵，往都中赴春闱而去。

贾琏、孙二爷、孙溧三人都在从金陵去京城的路上。贾琏因心中有事，快船换快马再换快船赶得最急；孙二爷知道族兄随后也要进京，欲早些去祖父跟前说话，遂也不慢；唯有孙溧甚是悠闲，半途时常赏风吟月。

荣国府正预备冬至节之际，贾琏弃舟登岸回到京城。王熙凤闻报自是喜不自禁。偏这大半年王夫人身上不自在，府中乃是她与李纨管家理事，忙的厉害。好容易回到自家小院，贾琏竟然不在！一问方知，琏二爷见过老太太后又去见二老爷，最末才去的大老爷院子，到这会子都还没回来。家里打发人过去探听，说他们爷俩一直在闭门议事。王熙凤暗想：前些日子来信都说诸事顺畅，莫非路上出了什么异样？心下略不安。

贾琏跟他老子回话自然快不了。在金陵呆的两个来月，不明小和尚插了他们大房好几把刀，刀刀见血。贾赦起先亦怒不可遏，待悉数听完反倒默然不语。良久他问贾琏：“依你看，咱们家欠国库的银子最多能拖多久？”

贾琏怔了怔：“拖到……岳父还他们家银子时？”

贾赦点头道：“差不多。”

贾琏小声道：“可能少还点子么？”贾赦瞥了他一眼。他垂头道，“在金陵时日日忙碌，顾不上琢磨。前些日子儿子坐在船上，数了数不