进了前堂，那老爷摘除风帽另换顶软帽，陶瑛借机看清楚此人已经半秃顶。兼其容貌与十三所述相同，陶瑛断定他便是锦衣卫千户魏慎。屋内魏慎端坐正中，大管事、主事嬷嬷左右相陪。

便听那大管事道：“大人，我们实在是没了法子，谢姑娘又不见了，才动了那根线。”

魏慎皱眉：“怎么回事。”

主事嬷嬷叹道：“这几个月，我们家主子一个个的出事。或是死了，或是失踪了。显见有人藏在暗处对付，只是连点子痕迹都寻不出来。到如今已是连个主事的人都没了。”

魏慎大惊：“李夫人呢？”

大管事道：“三日前在金陵失了踪。”

魏慎拍案怒道：“我不是特命人告诉她这些日子不得乱跑、尤其不可去金陵么？”

主事嬷嬷道：“是扬州那位魏大人传信约她相会的。我们夫人临到头忽然改主意没过去，终究还是没了踪迹。”伺候的小子们立在屏风后头。他们站的地方离那几位说话处颇远，寻常人是听不见的。然陶瑛的耳朵却听得分明：原来扬州那位胖教书先生也姓魏。

大管事遂将李夫人怎么收的信、信上写了什么、怎么乔装改扮与十几个护卫同去半边街、怎么忽然不想去了、怎么临时寻了个客栈前后经过细说一遍。“进屋不到两刻钟，店里的伙计过去送水，她已不在了。第二天早上，昆明池旁的那两位姑娘也不见了。服侍的人说，二更天还吵了一架呢。”

魏慎面沉似水，半日才问：“你们先头说，何夫人也不见了？”

主事嬷嬷又将何夫人失踪经过细述给他。魏慎听说是为了查验薛蟠的通房丫头，神色微动：“怎么又是不明和尚。”

大管事道：“我们大姑娘也疑心薛家。”

主事嬷嬷道：“老奴倒觉得，像是诚心把事儿往薛家头上踢。”

魏慎道：“把舍弟的信拿来我瞧。”

大管事赶忙送上书信，魏慎细看良久，微