闻报气得手足发颤，命将他妻儿捆了严审。赖先生与魏家护院都说：“也保不齐是看见了什么遭人灭口。”随即发现又死了两个人，守北边小门的两个门子。此二人皆中毒而死，早上都还活蹦乱跳，没人瞧出他们有何不妥来。甄老太太吓得昏厥过去。一个平素颇为得脸的王婆子竭力求出去请大夫，四皇子答应了。等到中午没见回来，打发人去催，才知王婆子压根没有去请大夫，无故失了踪。

事既至此，众人皆猜王婆子便是义忠亲王余党。四皇子面冷如冰，命签海捕公文画影图形缉拿。傍晚便有人上府衙报案，在城郊山野发现了王婆子尸首，又是被毒死的。甄姑娘闻信后悄然打发丫鬟给他送去了一句话：辛苦，多谢。四皇子呆坐良久默然无语。

甄瑁将事儿转述给薛蟠。薛蟠摇摇头，那老婆子够狠心的。乃思忖道：“贫僧觉得人未必离开了你们家。不若这样。先撤去搜查的衙役，烦请四皇子暂时在你们家多住几日增加压力，派人暗暗守着大门小门。”甄瑁领计而去。

乃依序回给甄应嘉和四皇子。赖先生在旁轻轻点头。贾雨村遂领人撤去。

万万没想到，许大人当晚就逃走了。他们忘了派人把守鸿儒院。另一个出口有两个衙役守夜，皆睡着了。次日早上发觉鸿儒院新换的门锁又被砍断，两个地道口下方挖出的砂石上皆有明显脚印，尺码正是那位的。四皇子怔怔的立在地道口一动不动。

当日下午，四皇子亲去了熊猫会的联络酒楼，指名要见三当家。小朱磨蹭了半日才过去，这小哥已喝得半醉了。乃指着小朱道：“来得这么晚，罚酒三杯。”

小朱端详了他片刻，一言不发斟了杯酒。谁知道他替自己也斟了一杯。小朱道：“不是我罚酒么？”

“你一个人吃酒怪可怜的，我陪你吃。”四皇子说罢便仰起脖子一饮而尽。小朱也吃干净了。

二人又吃两杯，小朱把杯子撂下：“说吧，遇上什么烦心事了。”