歌妓素来比别家名声大些。次日晚上有个盐商寿辰设宴，请了位歌姬过去。酒席散去，歌姬回到天上人间，悄悄告诉了老鸨子一件事。前些日子给她们看的画像上那人，方才她在盐商府上见到了。老鸨子忙将薛蟠喊来听她说经过。

顾念祖今儿本来只扮作寻常儒生混在人群里头；偏他模样出众、加之小朱的画像惟妙惟肖，歌姬还没登台便已认出来，跟主人家的管事打听。旁的歌姬舞女听见询问，都朝顾念祖张望过去。

管事远远一望，没好气道：“娘子们，那人一看就是个穷鬼。”

歌姬道：“未必穿布衣的就是穷鬼，也许人家怀内藏金呢？我瞧他好不俊俏。”

那舞班的班主岁数颇大，性子也风骚，笑道：“好个小书生。我瞧上了，今晚就上手。”

歌姬忙说：“班主，总得有个先来后到不是？分明是我先瞧上的。您老经风历雨的什么没见过，倒有脸跟我们小孩子抢男人。”

众人都笑道：“有理。班主实不该。”

班主笑戳了她一手指头：“也罢，先让你，免得人说我欺负小孩子。我瞧他不是省油的灯，你若拿不下来我再上，让你们个个没话可说。”

歌姬爽利道：“成。”

谁曾想她俩都还没来得及动手，顾念祖身边已有了位粉头，二人十指相握甚是亲密。歌姬看那粉头只十四五岁，杏脸桃腮好不娇艳。乃佯装咬牙切齿道：“那小蹄子是谁？”

另一个琴娘在旁探头道：“我就知道你们不认得她。她如今还小。只等着，不出二年必然树起艳帜。”

歌姬恼道：“快说！谁要听你高谈阔论。”

琴娘道：“她姓花，老鸨子本取了别的名字，她嫌拗口、执意不肯使，如今只唤做三娘。”

“她是哪家的？”

“千媚楼的。”琴娘道，“这个花三娘如今还在调理，见客不多。来日……姐姐怕争她不过。咦？那是谁？”

只见有位