堂兄此时已经升了正经账房。听说兄弟是读书人家的少爷，便跟掌柜的请了趟假、搭上自家进京的商船送周公子寻亲。卖艺大叔自觉有愧，干脆一路保护他们。就这样，三个人寻到了周家老宅。

以上故事纯属瞎编，周公子需要一个说得过去的经历来解释自己为何能读书。堂兄便是徐大爷派去船上与他偶遇的账房先生，卖艺大叔自然是胖达镖局的保镖了。账房登时成了周家的大恩人，保镖也被奉若上宾。周淑妃正预备着好大一笔赏赐呢，然他俩趁人不备留书离去。信中只叮嘱周公子好生读书、孝敬长辈，勿念从前。

满京儒士闻之无不感动，各色诗词文赋如泉水般涌出；天子亦拍案批曰“义士也。”更不用提百姓们街头巷尾交口称赞，有官员上书曰“京师风气为之一振”、顺带歌功颂德。

殊不知这些都是他们在船上商议好的。彼时周公子自称这些年做了商贾家的奴才。如今虽得自由，恐怕有辱家门。三人一道参谋出此情节。

账房先生道：“周公子，来日最怕的就是你早先的主子冒出来拆穿过往，胁迫你帮他们家做什么买卖。咱们这故事里头，你在江南所遇皆好人，我们俩一文钱谢礼都不肯要。皇帝和朝廷必然喜欢，天下太平方能百姓忠义嘛。将来谁敢胡言乱语，漫说你祖父、姐姐会揍他，皇帝和天底下的儒生都不会放过他。”

周公子不禁拍案叫绝，又说私底下给他们谢礼。

账房先生笑道：“无功不受禄。再说我又不是没好处得。等回了扬州，东家能少我的赏赐么？年终奖少说翻倍，升职也必捡我优先。”周公子再三相谢。

三人依计而行，平稳如顺水行舟，没遇上半点意外。

很快便有人查出，账房先生的东家是薛家。信鸽哗啦啦飞往金陵。

这日，薛蟠跟一位客户谈生意。那老爷子自诩儒商，薛蟠便约他在兰亭小榭相见。到了点儿，廊外脚步声起，有人径直走进门来。薛蟠早已站起身