门子眯着眼瞧了他几眼：“也是顾家的亲戚？也是来打抽丰的？难怪你们亲戚要偷偷摸摸搬走。好好的年轻人有手有脚，干点什么不好。”

顾念祖忙说：“我不是来打抽丰的，我只想走个亲戚。这么说顾夫人已经搬走了？”

门子摆摆手：“早都搬走了。不知搬去了哪儿。”又自言自语，“左一波右一波，个小寡妇哪来这许多亲戚。”又满脸狐疑打量顾念祖。

顾念祖闭了眼，脚底下晃悠几下，拱手恳切道：“大叔，我实在是她亲戚。敢问……”

门子不悦道：“我管你是不是她亲戚，横竖你不是我们家亲戚。快走快走，再不走放狗了。”

顾念祖还想拉拉扯扯，门子居然当真跑到里头牵出两条大黑狗来，龇开白牙汪汪直喊。要不是跑得快，顾念祖少不得真被咬上两口。

乃匆忙撤离赶往樊家。到了地方远远望去，坐在门口与人磕牙的老头也分明是外人。好在新主人颇为热情多话，告诉他前主是九月卖的宅子。搬家前樊老头还请了街坊两回酒宴，说自家一个不算远房的侄儿在京城做了官，如今阖府前往投靠。顾念祖听到“京城”二字，眼睛都黑了——他才刚千辛万苦从京城过来。

一时间犹如进了绝境，顾念祖望天而叹、踟蹰良久。直至日色将昏，寻个小客栈暂且安歇。

次日，顾念祖出门买身旧长袍，又花五百钱买了个小面摊子，上文庙左近摆摊卖面。没过多久便有先生领着学生来买面。顾念祖满口引经据典，惹得师生们齐声喝彩。因问他何故在此摆摊。顾念祖长叹道：“我原也是本府举人，早两年还想着进京春闱。天地无情，以万物为刍狗。转瞬间家道中落，妻离子散。唯有做个小营生讨口饭吃。”一语未了，泪流满面。师生俱怜，纷纷解囊接济。

他摆了三天摊，赚个盆满钵满，第四天就被人举荐去一位大财主家做西席了。

又过了两日，顾念祖拿着学生的一枚玉佩、偷