命孙辈散去，只留三个儿媳妇。乃端坐道：“莫非有梁上君子？”

十三立于窗外笑道：“老太太好不明白。”

“尊驾何人。”

“拿人钱财，替人办事。老太太，可否烦请大太太、二太太暂避一时？在下此来，本为着贵府三房之内务。有些事旁人听了不大方便。”

王老太太诧然看看三儿媳妇，她也茫然不解。遂依言让老大家的、老二家的都退出去。

十三推开窗户拱了拱手，翻身跳入。“在下姓石，受雇于贵府三房王芙蓉小姐。”

三太太登时站了起来：“芙蓉！她在何处？她可好？”

十三抱拳道：“在下不敢妄自告诉三太太芙蓉姑娘的下落，横竖不大好。但凡她大姐好、她就不好。”三太太愣了。

王老太太皱眉：“此话怎讲。”

十三遂将芙蓉她姐姐当年所为说了，王家婆媳二人皆瞠目结舌。三太太大呼：“不可能！你含血喷人！”

十三冷笑道：“若非恨其姐入骨，芙蓉姑娘未必能强撑到如今。”

王老太太住着拐杖颤颤巍巍站起来：“芙蓉如何不见了！”

“老太太猜不着么？”十三讥诮道，“模样生得好，被官兵偷卖给人牙子，好生赚了笔酒钱。”

“咚”的一声，拐杖滚落于地，王老太太跌坐在椅子上。三太太浑如木雕泥塑，半晌放声大哭。她二人显见都想到窑子里去了。

十三再抱拳：“在下只打个招呼。既有仇人下落，芙蓉姑娘不会放过她的。”

王老太太慢慢撑起身子：“芙蓉，今在何处。”

十三摇头道：“这么些年，皆是杜鹃姑娘与老太太、三太太在一处的。你二人再想惩治她、又能惩治出什么花样来？若这会子芙蓉姑娘与二位联络上，你们焉能不求她原谅姐姐年幼无知？又焉能不拦阻她对姐姐下狠手？等她做完事，二位倘若不怪她，再说吧。”

王老太太闭了眼，许久缓