一处农舍，只住着对老两口。屋子不大院子极大，鸡鸭鹅养了几大群。算他们运气不好。这趟来的有个老斥候，偷瞄几眼便告诉小伙伴：里头必有鸽舍。咱们二人各守着南边和东边，见鸽子立时发弹弓打石子。若不止一只，只打一只。没多久，院中三只鸽子扑棱着翅膀往南边飞去，随即掉下来一只。

年轻斥候好不钦佩，连忙请教。老斥候告诉他：此乃西北边陲。外无战事、内有党争，奸细同党必在东南繁华处设立暗桩，不是太原、就是长安。何况农舍本来就在南郊。因地阔猛禽多，通常信鸽会一次放多只。年轻斥候敬佩得五体投地。

二人带着伤鸽回府，替鸽子好生敷药。只是一打开鸽筒，里头火光乍起，须臾将东西烧做灰烬。

次日，欧阳四爷拿着鸽筒去寻石管事，说是自家截到的，问他可会打开此物不损信。石管事使劲儿摇头。二人又偷问了几位王子腾的亲兵，皆外行。欧阳四爷好不沮丧。

石管事想了想，笑道：“我有个馊主意，就不知顶不顶事。”

四爷忙搭住他的肩膀：“早知道石管事是能人，没有你办不妥当的。”

石管事道：“我们亲家老爷的外甥，金陵薛大爷，家里好大的买卖，各地都有信鸽传递消息。长安太原必定也有。托亲家老爷颜面去问薛家的大掌柜试试。只不知这个和他们使的可一样。”

四爷喜道：“纵然不一样，也大同小异。”

遂哄骗王子腾，说那鸽筒也许是外敌的东西。王子腾打发个心腹亲兵带着信物、陪欧阳四爷跑了趟太原——太原比长安近着许多。

几天后欧阳四爷回来了。薛家使的鸽筒和这个全然不同。他本来失望得紧；亲兵觉得失了老爷的颜面，将大掌柜吓唬一番。大掌柜使劲儿陪好话，亲兵只不依不饶。有个来办事的老伙计听了，提议说某位“老东西”认得许多异人，保不齐有能干的。大掌柜、老伙计遂陪着欧阳四爷、亲兵同去寻“老东西”，又