和耕牛，将公孙沛送入颍川书院，师从大儒陈寔、韩韶，把全副希望都寄托在儿子身上。

五年之后，学业有成的公孙沛离开颍川书院，开始了长达三年的游学生涯，一路靠做苦力、替人写家书换取食物和借宿，足迹遍布中原各地和北方各州，记下数十万言的见闻与心得，其中不乏历史地理和古今轶事的考证。

二十二岁那年，意志坚韧目光高远的公孙沛结束风餐露宿的游学生涯，回到老家皱平，侍奉前几年带着两个妹妹回归老家的母亲，后接受县令延请担任在县学教习，并于次年亲自为两位心爱的妹妹主持婚嫁。

这时的公孙沛已在大汉年轻一辈士子中颇有名气，并以出众的文才、丰富的阅历和贤德，为士绅乡人所推崇，终于在二十五岁那年，获清廉公正的县令举为孝廉，在已经老去的家母依依不舍的送别下前往洛阳，自此踏入仕途之路。

本以为苦尽甘来尽可施展一身才华的公孙沛绝没想到，他当上郎官仅三个月，就迎来了震动天下的党锢之祸，数以百计名扬天下的文武官员和名士惨遭杀戮，成百上千的党人死于非命，闻风而逃祸及家人者难以计数。

身为党人中后起之秀的公孙沛不躲不逃安坐衙中，被捕时从容不迫一脸淡然，反而获得率兵逮捕他的校尉赏识，校尉爱惜他的气度和品德，悄悄为他陈情疏解，公孙沛因此而逃过杀头之罪，但最终被判十年苦役。

公孙沛获释时已是三十五岁，残酷的苦役没有摧毁他的心智和身体，反而令他更为成熟，更为坚毅，可当他赶回家乡后，发现自己的祖宅早也被官府抄没发售，日夜担忧的母亲瘫痪在床，让他疼爱也最为聪明孝顺的小妹五年前也因难产而死去。

目睹惨景，再闻噩耗，公孙沛终于崩溃，当即晕死过去三天不醒。

第四天，公孙沛悠悠醒来，看到记忆中勤恳淳朴家境殷实的妹夫，此刻衣衫褴褛如同乞丐，仍然端着汤药恭敬地伺候自己，便悄悄找来大