机营官兵，以拱卫京师。

“神机营”这个名称，明代已有，但明代的神机营相当于清代的火器营。十九世纪末期，已经风雨飘摇的大清王朝重新组建的神机营是用西方近代武器装备起来的军队，其兵员是从八旗原有的禁卫军诸营中选出来的，最初组建时共有兵员万人，到同治四年（1865年）增至约3万人。由当时担任议政王地恭亲王奕忻亲领。

神机营建成后，成为当时大清王朝禁卫军地主力，其官署的规模也是空前庞大地。但是由于大清王朝的**和种种积重难返的问题，这支新组建的禁卫军其实与近代化劲旅的要求相去甚远。

神机营还是紫禁城的一支重要守卫力量，负有护卫皇宫的重任。每日，神机营的管带1员、营总1员，各带兵1o名，值守在宫中值房。队官4员，各带兵2o名，分驻在皇宫的四角值守。上述官兵，共有1o班轮替。御苑三海的墙外，神机营兵会同八旗各营中的枪兵技勇之士，共81o名轮流值宿，内分为1o班，每日更替一班，值守时还要传筹走更。

光绪皇帝任命是汉人的袁世凯来担任这支重要军队的领导职务，这里面应该是有很多说道的。

“宫内传出的消息，刚毅曾经面奏皇上，请练满洲军，皇上直言答：我看你觉得似乎满洲兵能够打仗，我实在告诉你罢，他们简直不中用。”江穆齐说道，“不数日谕旨即下，委袁慰亭以此重任，恐怕与此不无关系。”

孙纲听了他的话，不由得点了点头。

可能是上次的日本奸细“宫变”事件给光绪皇帝的“刺激”太大，光绪皇帝这回不顾那些守旧顽固大臣的劝阻，毅然任命有能力的汉人来帮助训练守卫皇宫的禁卫军，可以说也是在情理之中的。

紫禁城数万禁卫军形同虚设，其实也不是一天两天了。

自从上回生了“宫变”，孙纲才开始关注起紫禁城的防卫工作来，据他所知，大清王朝早在嘉庆年间，就生了天理