英《南京条约》当中的“协定关税”条款，要求以国际公法为准绳，“争国家之主权”。

郑观应向政务院指出了保护性关税政策对中国民族工商业展的重要意义，说“凡我国所有者，当轻税以广去路；凡我国所无者，当重税以扼来源。收我权利，富我商民酌盈济虚，莫要如此千万巨款权自**，不致阴袒西人阻挠税则，不特税政大有俾益，而于中国国体所保全者为尤大也。”，他尤其反对中国海关雇佣外国人，说“税则既定专条章程尽人能解，何用碧眼黄之徒，越俎而代治乎？”

郑观应的要求实行“保护性关税政策”以促进中国民族工商业和对外贸易的展的主张，得到了“议政院”大多数人的赞同。

“议政院”和“全国工商总会”的人都认为，如果这个问题不得到有效解决，即使有了好地规划，中国的工商业也会因为无法和洋人平等竞争而最终陷入困境。

这个如何修改中国进口关税税率的问题，其实也就是中国收回关税自主权的问题，现在就这么的摆在了李鸿章等人的面前。

中国的海关多年来一直是由外国人把持，这在世界历史上也是少有的奇特现象，为什么会出现这种情况，根源其实是第一次鸦片战争中国战败后，被迫和英国以及其它列强签订的不平等条约当中地“协定关税”条款，而后来中国海关彻底为外国人所把持，则是因为上海小刀会起义导致中国海关无法正常运行，结果为外国人趁火打劫所造成的。

而李鸿章告诉孙纲，中国海关为外国所把持的另一个重要的原因，竟然是因为语言障碍！

海关掌握进出口贸易税收，是中国和外国之间打交道最为频繁的地方，而不排除语言障碍即无从开展业务。当时的中国严重缺乏外语人才，这是清朝政府不得不承认的事实；“盖因积习相沿，耻与外人相交，我官员、绅士中绝少通习外国语言文字之人”。而外国人的情况正相反，外国人跟外国人之间根本不存在