有的武备学堂的基础上又开办了多所高等军事学堂。这些高等军事学堂名为“军事学堂”，其实教学课程不仅限于军事，因为这些高等军事学堂还下设了好多中学堂和小学堂。专门教授重要的基础课程，小学堂吸收16岁以前的儿童入学，中学堂吸收16岁到2岁的有一定文理基础的青年入学，学生在高等军事学堂学习三至四年后，多数将进入到国家和各省地方机构及各行各业工作，“选成绩优异，聪颖好学之士出洋留学深造。以求成学有专长之大器，为国重用”。

为什么要这么做，严复的理由是，目前国家的财力有限，一下子在整个中国普及基础教育有一定地困难。而且民间还有守旧势力的阻挠，不如先以开设国家急需的军事院校为主，“以优秀军人为侪民之表率”，而军事院校其实不光只讲军事，与国家各行业息息相关之基础知识都要教授，用“以点带面”的办法，为以后全面施行基础教育打下根基。

而且严复还主张，利用好民间地“私塾”资源，采用强制性的措施在中国普及“识字率”，规定“民不读书。罪其父母”。礼部派员不定期对各省市地方进行检查，国家以法令的形式推行“强制教育”。达到在中国消除“文盲”地目的。

对于严复的这个建议，李鸿章和张之洞等人都十分赞同，而且由各省代表组成的“议政院”也对此十分的支持，但度支部对此表示担忧，因为中国目前财力有限，如果想实行严复提出来的这些计划，中国每年在这方面的固定投入将达到2oo万银元以上，一开始还好说，但时间一长恐怕难以支撑。

孙纲知道后则斩钉截铁地说，“教育为一国重务，子孙万代之大计，绝不可不办”，他表示即使是“砸锅卖铁”也要弄出钱来办教育，他还说准备在行的海外公债当中拨出一部分教育专款用来实施这个计划，帮助度支部解决问题，他的表现让代理度支部长的孙家鼐十分感动，经过商议，教育专款由孙纲在海外公债当中帮