张献忠点头道：“定国之言甚合俺意！之前俺们义军都是四处攻掠，并无在一地驻留之习！朝廷那些大官儿都称俺们是流贼！哈哈！这名儿着实起的妙！俺闲暇时也曾想过，要想成大事，这个流字要不得！俺们得跟朱皇帝的老祖宗学着，得找个安身之处好生经营，须得沉得住气闷声发大财才可！这郧阳府便是个好地界，这回啊俺们就在这块扎下跟脚，安安稳稳的干他几年再说！”

随后张献忠下令，孙可望、李定国率一千老营精兵及三千普通士卒向西打下竹溪县，并驻留当地经营；刘文秀挑选数十人携带大量银两前往襄阳办差；他自己则率三千人攻打三十里外的竹山县城，艾能奇留在黄茅关守住营盘。

竹溪和竹山县城都无军卒把守，眼见流贼来攻，县衙只能组织青壮上城防御。这些未经战阵的青壮大部分手持棍棒农具，怎经得起流贼的刀枪弓箭？城头的青壮基本是一触即溃，两座城池都在不到半个时辰内陷落，知县、县丞等主官不是战死就是全家殉城，献营大掠全城，获得物资无数。更令张献忠高兴的是，当他率兵打破竹山县城后，竟然有两名县城诸生亲自来降。

这两人都是县学生员，一个叫潘独鳌，另一个叫徐以显。两人年龄相仿，俱是年过四旬。二人平素交往密切，皆是自诩才高八斗学富五车，平日里指点江山，激扬文字，但却是数十年连府试都过不去。

两人并未从自身寻找原因，竟然一致认定是朝廷不公，那些中举及第之人皆是走托门路才上的榜，二人因此对朝廷极度不满，心中也是怨恨无比。

潘独鳌和徐以显虽然于八股之上无甚成就，但两人日常都喜读杂书，尤其对兵略智谋一类的书籍颇感兴趣。时间长了，慢慢对操兵演武之事有了一些心得。

随着大明局势越来越动荡不安，流贼似有崛起之势，两人也动了别样的心思，私下闲谈时都对大明的前景极度悲观，认为其覆灭已是必然之举。他们一致认