紫家的使者再次到访，这次带来了更确切的消息。

“扶余郡王，”使者这次的态度似乎更显恭敬几分，“我家家主命小人告知，难波京的使者人选已定，是中臣镰足麾下的得力干将，名为佐藤介夫。

此人以行事果决、善于查探闻名，并非易于敷衍之辈。

据信，其一行已离开难波，不日将抵达九州。家主提醒郡王，早作准备。”

佐藤介夫……中臣镰足的心腹……扶余慈将这个名字刻入脑海。

倭国朝廷大化改新的核心人物之一，其派来的使者，目的绝不仅仅是“查探”那么简单。

“多谢筑紫家主告知。”扶余慈面色平静，“贵家主的美意，本王心领。上次交易之事，还请转告，本王正在设法筹集更多‘货物’，望能与筑紫家长期合作。”

使者眼中闪过一丝喜色，躬身道：“小人一定带到。家主亦言，若郡王有何难处，或需与使者周旋之处，我筑紫家或可从中斡旋一二。”这话说得含蓄，但招揽与利用之意已然明显。

送走使者，扶余慈眉宇间忧色更浓。筑紫荣的“好意”是裹着蜜糖的毒药，看似提供了庇护和情报，实则是将他更紧地绑上筑紫家的战车，以期在未来与松浦家乃至倭国朝廷的博弈中获得更多筹码。

而那位即将到来的佐藤介夫，无疑会敏锐地察觉到这种联系。

就在他沉思之际，川尻矿场传来了坏消息。由于连日来的紧张和高强度戒备，一名负责警戒的哨探在夜间误判风吹草动，引发了小范围的骚动，虽未造成伤亡，却导致一名正在轮休、本就因轻微矿毒不适的矿工在匆忙躲避时摔伤，伤势不轻。

开采工作虽已暂停，但这起事件无疑给本就因矿毒和外界压力而紧绷的人心，又增添了一道裂痕。

“祸不单行……”扶余慈揉着额角，感到一阵深深的疲惫。

内外交困，莫过于此。

他强打精神，下令厚待伤者，严密