自打柳湘芝当上灵吉的师父之后，灵吉日子就难过了。和管贾宝玉完全不一样，柳湘芝对灵吉要求极其严格，灵吉敢闹他直接上脚踢。黄美人让什么双修三修吓着了，一点都不心疼。灵吉没想到姓柳的真敢借这名头管他。跑又跑不掉、躲又躲不过，度日如年。偏他心知肚明，不会有人来救他的。硬抗了三天，从第四天开始老实。黄美人欢喜得吃了三天斋。当然，只她自己一个人吃斋。那两位教学辛苦，扛不住全素。

生病的老妇人死了。薛家派个人跟老神仙认识了一下。不刺探什么消息，只混个脸熟。并勾画出其模样，送到京城去查身份。万没想到，他竟是皇后做康王妃时的总管大太监。后不知什么缘故，大雪天的被扫地出门了。小朱闻听，加派了个人去混脸熟，并派了第三个搬到同村。别人的棋子，握在手里就能变成自己的。

李千户等人把镇江翻个底朝天，再没寻着卖画少年半点踪迹。裘家和李千户商议再三，终放出消息说送二姑娘进京。他们自然不敢明言，不过是下人口耳相传罢了。李千户遂护送假公主一道走。婉太嫔不知何时悄然离开法海寺、去向不明。

陶啸亦动身赴胶澳查看海势地形，顺便查哪个王八孙子装海盗杀戮国人；明二舅去胶澳游玩，小朱跟着游玩。

他们离开扬州后第三天，北静世子水溶及其护卫、还有无辜被拖下水的顾念祖，出现在扬州城外几间破草棚中。这群人是冻醒的，毕竟眼下天儿太冷了。醒来后水溶从怀内寻到了一张纸条，上头写着：京城已入北静王爷银票五十万两，钱货两讫。

王爷收到第一封绑票信，以为有人涮他玩儿。谁知人家绑匪第二天送来第二封信，详细描述了他儿子身上哪里有黑痣、哪里有红痣、哪里有胎记、头顶有几个旋，还问要不要送只耳朵进京。王爷不觉提起一颗心。

北静王妃得知儿子落入绑匪之手，头一个便疑心当年绑架柳湘芝的那群人。想起自己那三十万银子退回来