“嗯……比如说他将要驾崩之时，或是他已经无权之时。”薛蟠淡然道,“皇帝家,没有什么不可能。”

乔老探花深深看了他几眼,没言语。

薛蟠长叹，半晌道：“本来想说，希望您老能明白，乔女士既不应该是老圣人的、也不应该是您的。但您这岁数，显然不可能明白。人都没了多少年，也没法子问她自己的意思。算了吧。”

乔老探花依旧默然。

“哦，有件事需要解释一下，免得你误会。”薛蟠道，“西江月得知此事很偶然。说起来你的乙方还挺负责任。乔女士停灵之处在绿林中算是个名刹，老和尚修为甚高、曾替不少冤魂超度。西江月去烧香时偶然看到了暂留的牌位。虽只写了姓氏籍贯生卒年月，已够内行猜测出身份。”

乔老探花点头。“如此多谢他们。西江月又如何查到老夫头上。”

“与她同行而去的有位神偷。因年纪小、很是好奇，便翻看了庙里的账册子。僧侣替寄灵柩之人使了化名——西江月那种人物儿，通晓各色典故，轻松猜到你乙方是谁。如此她也不免好奇，便查了查。”薛蟠道，“生于忧患，死于安乐。您老可真是够松懈的。论理说做这种绿林生意，码头都会提醒不要自己写字，当使拼贴信。您就没想过自己的字儿太有名、人家认得么？”

乔老探花怔了怔：“码头倒是说了。我舍不得剪书。且我并没使自己平素的字迹。”

“然而西江月一眼就看出来了。其实您可以请教下码头的伙计，从哪里弄来那么多字；他们会教你的。去找街头帮人写信的书生，以馆阁体分散着写。你需要‘白日依山尽’五个字，就找五个书生，让他们分别写‘阳春白雪’、‘我日你十八辈祖宗’、‘依你都依你’、‘山东山西的单子归老李’、‘荞麦尽黄’。您老的本事，凑出一封信的字还不容易？”

老乔拍案：“不曾想到这一节。”

薛蟠摊手：“每个行业各有套路，专业