人士总比客户明白些。”

“很是。老夫失策。”顿了顿，乔老探花道，“她……并非病故。”

“贫僧知道。”薛蟠苦笑，“弄死儿媳妇的婆母，太皇太后不是第一个，也不会是最后一个。满天下无处不在。与主子随手打死个看不顺眼的奴才毫无二致。”

乔老探花恼了，拍案道：“你这和尚，竟拿她比奴才！”

薛蟠翻翻眼皮子：“有什么两样？不都是绝对弱势者么？主子打死奴才不需要理由也不会受惩罚，太皇太后打死妃嫔不需要理由也不会受惩罚，妃嫔打死宫女不需要理由也不会受惩罚。官员打死百姓、乡绅打死乞丐，都不需要理由也不会受惩罚。同为被压迫之人，还分个什么高低。这是人家抢了你心上人；若你和乔女士成亲、生下女儿、爱若掌上明珠，不留神被哪位年过半百的王爷看上，不也得恭恭敬敬送去当小老婆。”

老头又默然。半晌道：“师父家也有妹子。”

“嗯。贫僧竭尽全力保护她们，同时教她们保护自己。”薛蟠吃了口茶，“哪里有压迫，哪里就有反抗。先帝享殿被炸那事儿，我不信您老没幸灾乐祸。前月扬州那个姓徐的盐商，搁在寻常百姓里头是多大的人物儿，谁能知道他死于想纳个通房。”

乔老探花捋了捋胡须：“这两件事，师父知道根究？”

“一个是李自成的儿子，一个是丫鬟的叔父。士之怒也，伏尸二人，流血五步。可是——”薛蟠长长吐了口气，“两命换一命啊。凭什么。谁的命不是命。凭什么我得谨小慎微，吹牛拍马，辛苦赚钱去贿赂他们，才能勉强换来我的小妹子不被他们强夺了去？乔先生您就算帮着当今天子灭了太上皇，乔女士能活过来么？”

乔老探花潸然落泪。

再安静许久，薛蟠有些不好意思：“额，都是没用的话。再怎么艰难，人总得活着。您老将来有什么打算，或是有什么愿望。”

乔老探花怔了怔：“愿望。